Harald Zur Hausen

Científico y médico alemán que recibió el Premio Nobel de Medicina en el año 2008 por su contribución seminal acerca de la relación entre el virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer de cuello de útero. Este descubrimiento se convirtió en todo un hito mundial, que las investigaciones del cáncer volvieron a mirar a los agentes infecciosos como causa de algunos tipos de cáncer. Sus investigaciones llevaron al desarrollo de las vacunas actuales contra el VPH, como medida de prevención primaria contra el cáncer del cuello uterino, y ahora forma parte de la Estrategia Mundial de Salud de la Mujer, de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Estudió Medicina en las Universidades de Bonn, Hamburgo y Düsseldorf, donde recibió el grado de doctor en el año de 1960. Al terminar sus estudios de medicina, trabajó como médico asistente y realizó sus prácticas clínicas de internado en Wimbern, Isny, y Gelsenkirchen. En el año de 1962, ingresó al Instituto de Microbiología de la Universidad de Düsseldorf como asistente científico.

De 1983 hasta 2003, el Profesor Zur Hausen fue presidente y miembro de la junta de asesoramiento científico alemán del Centro de Investigación sobre el Cáncer (DKFZ). Su interés científico siempre se centró en la investigación del origen del cáncer por infecciones virales. En 1976, publicó la hipótesis de que el virus del papiloma humano jugaba un papel central en el desarrollo del cáncer de cuello de útero. Más de 300 publicaciones de alto impacto en el campo de la virología y el cáncer dan cuenta de la gran contribución científica del Profesor Zur Hausen para entender el papel de los virus en algunos tipos de cáncer. Sus aportaciones científicas llevaron al desarrollo de vacunas contra el VPH, comercializadas a partir del 2006 y que se han convertido en una de las estrategias mundiales para disminuir el cáncer del cuello uterino que desafortunadamente continúa siendo la segunda causa de muerte por cáncer en la mujer en el mundo.

Además de haber recibido el premio nobel de medicina en el 2008, junto a Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montaigner, el Profesor zur Hausen ha sido distinguido con más de 15 doctorados honoris causa o reconocimientos en universidades de Estados Unidos, Alemania, Argentina, Australia, Brasil, Bélgica, Colombia, Chile, China, Dinamarca, República Checa, España, Eslovenia, Finlandia, Francia, Israel, Italia, Noruega, Polonia, Suecia y Vietnam.

Entre estas distinciones, destacan el Premio Robert-Koch-Prize de la Genenal Motors Cancer Research Foundation, el Premio de la Federación de Sociedades Europeas de Cáncer e Investigación Clínica, el Premio Coley (Nueva York), el de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (San Diego, California); el Premio Paul-Ehrlich-Ludwig, el Premio Jung (Hamburgo) y el Premio Charles Rodolphe Brupbacher (Zurich).

En la actualidad, aunque ya está jubilado, continúa trabajando como consultor e impartiendo conferencias en todo el mundo. Es profesor emérito del Centro de Investigación del Cáncer en la Universidad de Heidelberg, el más importante de Alemania, del que fue director durante 20 años. El profesor Harald Zur Hausen es testimonio viviente del impacto que tienen las investigaciones biomédicas en beneficio de la humanida